Innovación desde la costa de Atacama: “Alga y Vida” lanza harina funcional con algas marinas

Una nueva alternativa alimentaria está emergiendo desde la Región de Atacama con una propuesta que combina sostenibilidad, salud e innovación: se trata del proyecto Alga y Vida, liderado por la emprendedora Tamara Aguilera, quien junto al Centro Tecnológico para la Innovación Alimentaria (CeTA) Zona Norte desarrolló un prototipo de harina de trigo enriquecida con algas del tipo Chondrus crispus. Esta propuesta no sólo responde a las nuevas tendencias de alimentación saludable y sostenible, sino que también busca poner en valor los recursos naturales subutilizados del borde costero chileno.

El desarrollo fue posible gracias al apoyo del programa Semilla Inicia de Corfo, ejecutado entre mayo y noviembre de 2024. En este período, se avanzó desde la caracterización de las materias primas hasta la validación técnica y microbiológica del producto, incluyendo la definición de un empaque compostable tipo doypack y un etiquetado libre de sellos de advertencia.

“Vivimos en una región con abundante costa y nos parecía absurdo que estos recursos se desperdiciaran. Decidimos enriquecer una harina tradicional con algas para ofrecer una opción saludable y nutritiva en un mercado dominado por productos sintéticos”, explica Tamara Aguilera, fundadora de Alga y Vida.

El producto, que ya ha sido presentado en ferias y espacios de comercialización local, está formulado para aplicaciones en panadería, snacks y pastas. Su carácter plant-based y su aporte nutricional lo posicionan como una solución alineada con las crecientes demandas de alimentos funcionales y naturales.

Además del valor nutricional del alga, que ha sido históricamente reconocida por sus propiedades medicinales, el modelo de producción del proyecto destaca por su enfoque sustentable: la recolección de Chondrus crispus se realiza a partir del alga que vara naturalmente en las costas, reduciendo el impacto ambiental y fomentando un uso responsable del ecosistema marino.

“Recolectamos algas que varan en la playa, reduciendo el impacto ambiental y promoviendo la sostenibilidad. Aprovechamos un recurso natural y minimizamos los desechos del mar”, señala Aguilera, subrayando el compromiso del proyecto con la economía circular.

El proceso de desarrollo técnico fue respaldado por la infraestructura y los profesionales de CeTA Zona Norte, ubicado en la región de Coquimbo, donde se utilizó equipamiento especializado, como hornos convectivos para deshidratación, molinos de pines para pulverizar el alga, y mezcladoras industriales para integrar el producto final. Esta etapa fue clave para garantizar que el prototipo cumpliera con el Reglamento Sanitario de los Alimentos (RSA) y alcanzara una vida útil de 12 meses.

“El centro nos brindó un espacio que cumplía con las normas sanitarias, maquinaria especializada y un equipo experto que nos guió en el proceso. No contábamos con los recursos ni la infraestructura necesaria para desarrollar nuestro producto de manera efectiva”, comenta la emprendedora.

Actualmente, Alga y Vida continúa fortaleciendo su presencia comercial, con metas claras: ampliar su línea de productos —incluyendo versiones sin gluten—, afinar su estrategia de mercado y establecer redes de apoyo que les permitan escalar a nivel nacional. La experiencia de este proyecto demuestra que la innovación alimentaria puede florecer en regiones más alejadas, cuando se conjugan visión, apoyo técnico y un profundo respeto por los recursos naturales.

“Dar el primer paso es fundamental. Aunque es difícil, atreverse a iniciar es esencial cuando se tiene una buena idea. Perder el miedo, aprender, y pedir ayuda cuando sea necesario son claves para avanzar”, concluye Aguilera, dejando un mensaje claro a otros emprendedores que sueñan con transformar la manera en que nos alimentamos.